Przewodniczący towarzystwa ornitologów zostaje zamordowany podczas prowadzenia obserwacji rzadkiego gatunku ptaków. Detektywi obawiają się, że sprawcą jest seryjny morderca, który dobiera swoje ofiary według tylko jemu znanego klucza.
Policja odkrywa na ciele mężczyzny, który zmarł w wyniku obrażeń po bójce w pubie, blizny po porażeniu prądem. Sprawę badają inspektor Barnaby i jego asystent, sierżant Scott.
Nick Turner, notariusz o skłonnościach samobójczych, spada z dachu. Inspektor Barnaby i jego asystent Scott usiłują dociec, czy było to samobójstwo, czy raczej próba zatuszowania morderstwa.
Detektywi Barnaby i Scott prowadzą śledztwo w sprawie morderstwa emerytowanego nauczyciela muzyki, Leggota. Funkcjonariusze podejrzewają, że sprawca szukał w jego mieszkaniu cennej partytury Joan Alder, słynnej uczennicy Leggota.