Legendarna saga westernowa o rodzinie Cartwrightów i ich ranczu Ponderosa. Patriarchą rodu jest Ben, który jako jeden z pionierów przybył do Nevady i skolonizował te ziemie ku zazdrości całej okolicy. Ma trzech synów.
Jeden z sąsiadów Catwrightów - Tom Edwards - jest sparaliżowany od pasa w dół. Ben chcąc mu pomóc na terenach należących do Toma chce wybudować młyn, który wszystkim może przynieść wiele korzyści.
Ben zostaje ciężko ranny w czasie walki. Matsue i jego żona Hatoya ratują mu życie. Po powrocie do zdrowia wdzięczny Cartwright postanawia podarować małżonkom skrawek swojej ziemi, na której mogliby się osiedlić.
Pewnego razu Joe i Hoss wraz ze swoimi narzeczonymi udają się do tajemniczego wesołego miasteczka. W trakcie zabawy znika partnerka Joego - Jennifer. Okazuje się, że porwał ją Phillip Reed - właściciel lunaparku, który teraz żąda za dziewczynę okupu.
Ben i Hoss są zmuszeni zatrudnić kilku doświadczonych poganiaczy bydła. Wśród nowych pracowników jest Sam Jackson. Niebawem wychodzi na jaw, że nie jest on tym, za kogo się podaje.
Adam zostaje ranny w starciu z Indianami. Opiekuje się nim Ruth. Członkowie plemienia wierzą tymczasem, że dziewczyna jest duchem, który musi wrócić do ich wioski. Adamowi i Ruth udaje się zbiec. W drodze do domu młodzi zbliżają się do siebie.
Szesnastoletni Todd pragnie pomścić śmierć ojca, Luke`a Graysona, zabijając Bena Cartwrighta. Nie zamierza słuchać tłumaczenia, że mężczyzna zabił jego rodzica w obronie własnej.
Joe i Hoss wybierają się do Sacramento, aby odwiedzić tam Helen, wdowę po przyjacielu Bena. Hoss zakochuje się w Helen Layton i opuszcza dom z zamiarem poślubienia tej wyjątkowej kobiety. Jak tę nowinę przyjmie Adam?